罗马帝国灭亡后的西部欧洲

西方有句谚语：“光荣属于希腊，伟大属于罗马”。这句话赞扬了希腊文化的光辉灿烂和罗马帝国的赫赫武功。罗马文明分为3个阶段：罗马王政时代、罗马共和国、罗马帝国，持续千年之久。罗马帝国地跨亚欧非三大洲，对世界的影响直至今日。帝国晚期，一分为二，分别为西罗马帝国和东罗马帝国。西罗马帝国与公元476年为蛮族所灭；东罗马帝国持续至1453年，亡于奥斯曼土耳其人之手。

公元5世纪，强盛的罗马帝国骤然解体，人们不肯相信其的崩溃，即使他们亲眼所见。罗马这个名称为每个臣民共有，虽然罗马城不再是政府所在地，然而，当时人们认为，罗马城的陷落并不意味着帝国的终结，当时有句格言：“皇帝在哪里，罗马就在哪里”。“罗马”这一名词，似乎成为了一个种族不可撼动的信仰。

西罗马帝国末代皇帝罗慕路斯退位后，元老院派使团赴东罗马朝廷，将帝徽呈送至东罗马的芝诺皇帝，并宣称，西罗马帝国不再需要一个自己的君主：“世上唯一帝足矣”。因此在法律上西罗马帝国并未灭亡，而是东西罗马帝国重新合并。一切又回到帝国最初的状况，只不过由东方的新罗马取代了西方的老罗马，成为了国家的中心。

然而，东西罗马分裂日久，与当地融合，形成不同种族，文化日益疏远。西罗马帝国由于蛮族入侵，语言和习俗都发生变化，人们的思想因彼此隔绝而变得狭隘。随着罗马行省和众满族部落的组织同样陷入一片混乱之中，对古代帝国的体制、文明的记忆必然衰减了。

当西罗马帝国四分五裂，征服者所建立的新王国也依次解体之际，教会却更加顽固地坚持其信仰和戒律的统一，以此作为对所有基督徒的共同约束。教会的统一中心在罗马，这一时期连续出现了几位影响较大的教皇，最著名的是格雷戈里大教皇。教会从未被蛮族永久占据过，始终保持着自己的特点和习俗，并为掌握统治人们灵魂的权力奠定了基础。除此之外，影响最为深远的当属罗马法，罗马文明延续千年，逐步形成普通法、公民法、万民法，罗马民众的法治意识也逐渐形成，在与蛮族融合过程中，吸收各方文化，最终将之纳入法律体系。

德国法学家耶林曾评价罗马帝国对后世的影响：“罗马帝国曾3次征服世界，第一次以武力，第二次以宗教，第三次以法律。武力因罗马帝国的灭亡而消失，宗教随着人民思想觉悟的提高，科学的发展而缩小影响，唯有法律征服世界是最为持久的征服。”□