“老师”一词含义及由来小考

老师的含义有广义与狭义之分。广义的老师是指教学生知识的人，尊称传授文化、科学和技术的人，泛指在某方面值得学习的人；狭义的老师则专指教师，即专门传教学生知识的人。可见，“老师”的外延比“教师”的外延大。生活中我们除称教师为“老师”外，还可以尊称在某些方面比自己有经验、技艺高或学问深的人为“老师”。

把“老师”两字分解来看，“师”没有问题。我国汉代文字学家许慎在他所著的《说文解字》一书中是这样说的：“师教人以道者之称也。”意思就是说，“师”这个字，就是人们对那些“教人们懂得道理的人”的称呼。唐代韩愈在《师说》中解释：“师者，所以传道授业解惑也。”

那么“老”呢？可以从几个方面去理解：一是中国历来推崇老子的思想和哲学，而老子尤其注重德行的修养，所以这个“老”字就代表了“德”。二是年老资深。“老”是古时对公卿大夫的尊称。《礼记·王制》：“属于天子之老二人。”《左传 ·昭公十三年》：“天子之老，请帅王赋。”这里的“老”均为上公、大夫。三是尊辞或敬辞。

“老”字还有另外的含义。比如，我国有很多专门培养教师的学校，如师范学校，师范专科学校、师范学院、师范大学，按照“学高为师，身正为范”的解释，我们就可以知道当老师要达到什么要求和标准了。说白了，当老师要先正己身，方可施教于人，为人师表。由此不难理解，“老师”中的“老”字，是指品德端正，甚至德高望重。顺理成章，这“老师”就是指品德高尚的“传道授业解惑”者了。

由于“师”是传授知识的，而“教”又是传授知识的一种重要手段，所以到后来，人们就习惯地把“老”和“师”并称，作为学生对教师的尊称。逐渐地，不再管年龄的大小，一概称教师为老师了。“老”字在这里带有了尊敬的味道。应该注意的是，“老师”的“老”不同于“老张”、“老李”、“老二”等作为助词的“老”，而是“老”与“师”两个尊称的合称。

但“老师”这个词并不是唐朝以后才出现的。先秦时期就有师傅、师长、先生等称谓。但教师的称谓，最早出现在我国西周时期的金文中，称为“师氏”，简称“师”，系教国子的官员。“师”原来是商、周军队的组织单位。西周的统治者为培养善战的贵族弟子，开办了“国学”，由高级军官“师氏”任教。

我国古代也尊称教师为“西席”、“西宾”。汉明帝刘庄为太子时，拜桓荣为师，登皇位后，对桓荣仍十分尊敬，常到桓荣住的太常府内听桓荣讲经。汉代席地而坐，室内坐次以靠西墙（西边），面向东方为尊。汉明帝给桓荣安排坐西南面东的坐席，表示对启蒙老师的尊敬，从此，“西席”便成了对教师的尊称，也称“西宾”。

除此之外，古代也将老师尊称为“师长”、“山长”等。如《韩非子·五蠹》：“有不才之子……师长教之弗为为变。”山长源于《荆相近事》。五代时，蒋维东隐居衡岳，以讲学为主，受业者众多，尊称蒋维东为“山长”。此后，山中书院中的主讲教师亦称为“山长”。久而久之，“山长”成为对教师的一种尊称。

“老师”一词到底由何而来？我国汉代著名历史学家司马迁在他所著的《史记》一书里的“孟子荀卿列传”中说：“齐襄王时，而荀卿最为老师……”这个老师是指年辈最高学者。到了金代，已把教学生的人都称为“老师”了，如元好问《示侄孙伯安》一诗中说：“伯安入小学，颖悟非凡儿，属句有夙性，说字惊老师。”

到了明、清两代，生员和举子对主考官即主试的座主和学官也称“老师”；清朝末期办学堂，称教师为“教习”；1911年辛亥革命以后，因为教师同其他官员一样依照法令任免，所以又把教师称为“教员”，即从事教学工作的官员的意思。

明清以来，教师也被称为“先生”。直至19世纪末，辛亥革命元老、中国现代教育奠基人何子渊等将西学（美式教育）引入中国，创办新式学校后，便开始在《学生操行规范》里面明确将教师称谓定义为“老师”，但绝大部分学生约定俗成将“先生”改称为“老师”，则是从国民政府时代开始，并一直沿用至今。

说到“先生”，这个称呼由来已久。不过历史上各个时期，对“先生”这个称呼是针对不同对象的。《论语·为政》：“有酒食，先生馔。”注解说：“先生，父兄也。”意思是有酒肴，就孝敬了父兄。这里的“先生”与“弟子”相对称，就是父兄的意思。这是一种较为古老的用法。《孟子》：“先生何为出此言也。”这一“先生”是指长辈而有学问的人。

以后，又把“年长”这个条件放宽了，只要是尊敬对方，就可以称对方为先生。再后来，除了教师之外，人们把所有主要依靠脑力贡献社会维持生计的人也都称为先生，当然一般还总是指有学问的人。如，称医生为郎中先生，称会计为帐房先生，称说书艺人为说书先生，称画师为画画先生，称堪舆者为阴阳先生（风水先生），称算命者为算命先生，如此等等。但与之相对照的主要依靠体力维持生计的人或手工业者，则没有这样的称呼，对他们的职业一般称“匠”，如木匠、铁匠、泥瓦匠（泥水匠）、铜匠、银匠、石匠等等，面称则为师傅。

到了清末，西方的称呼传入我国。Mister X 是英语对于一般男人X 的普通称呼，人们把Mister翻译成先生，于是，中国人也就有了张先生、王先生等对于普通人的称呼。

到了近代社会，以秋瑾为代表的先知先觉的女性冲破牢笼，勇敢地参加了反对满清政府的斗争。一些女性走出家门，走出国门，学习文化，学习科学，参加政治斗争，参加经济建设，参加文化教育活动。有些人还得到了相当高的社会地位。她们的学问、智慧、勇气、道德文章，她们对于社会的贡献，比起男子来毫不逊色，她们得到了人们的尊崇，人们也把“先生”这个称呼赋予了她们。像何香凝、宋庆龄这样的政治家，杨荫榆、冰心、杨绛这样的教育家、文学家，吴健雄、何泽慧、屠呦呦这样的科学家等等，人们都尊称她们为先生。这是根据中国传统文化的很正常的称呼，与英语Mister、Mistress或Miss之类的称呼并没有关系。

一首诗中所说：“师者，三尺讲台万丈空，桃花源里自耕农。磨剑十年图破壁，开怀一笑坐春风。桃李报我山河丽，我付桃李一片情。不为浮华遮望眼，愿作春泥化落红。”老师，是人类文化的火种得以世代相传的功臣。所以在我国几千年的灿烂历史中，一直保留着尊师重道的传统。“师”总是受人尊敬，被人爱戴。我国古代将“师”与“君、父”并称为“三尊”，有“人有三尊，君、父、师”的说法。《吕氏春秋·尊师》云：“生则谨养，死则敬祭，此尊师之道也。”□