美国石油勘探市场面面观

对美国石油产业来说，2015年注定是难熬的一年。低迷的油价、供过于求的市场都在限制这个本来蓬勃发展的产业。不仅页岩开发公司纷纷倒闭，钻机数也降至新低。面对这样的逆境，美国石油勘探市场的前景究竟如何？出路又在哪里？

勘探市场乱象丛生

对生产成本较高的页岩油开发商来说，当前油价已经不允许他们再任意妄为。石油市场的情况与过去几年相比，已经发生了翻天覆地的变化。因此，这些公司首先需要改变的就是盲目钻探的习惯。

自由资源公司（Liberty Resources LLC）总裁克里斯·赖特（Chris Wright）表示，他们希望建造全球最顶级的石油加工厂，这或许是帮助美国石油产业应对当前挑战的一个有效手段。如果美国页岩油开发商想要走出困境，可以考虑效仿这家规模并不大的石油企业的做法。

美国页岩产业兴起之时正逢油价高位时期，页岩开发市场的火爆也带动了整个产业的快速发展。但是如今油价进入低迷期，而且可能会持续较长一段时间，在这样不利的环境下，美国还要面对来自沙特的挑战。沙特已经多次表示，就算油价再跌也不会减产，就是要用低油价打压生产成本较高的美国页岩油开发商。

美国页岩神话令人羡慕，也被各国效仿。他们都希望能复制这样难得一见的奇迹，然而成功的光环也掩盖了市场过快发展所带来的问题。匆忙发展的背后是市场的乱象丛生，在热情逐渐褪去之后，尝尽甜头的页岩油开发商们也不得不自食其果，而且还要面对来自当地政府及监管机构的压力。

伍德麦肯兹高级研究分析师奥迪·赖斯（ody Rice）表示，美国石油勘探市场情况不容乐观。“当前，美国页岩油开发商应该将注意力集中在提高效率以及控制成本上。但这其实说起来容易，做起来难。在油价过低，生存都难以保障的前提下，想要提高生产效率或者降低成本根本就无从谈起。

不过赖特的思路则很适合现在的美国页岩油开发商。通过新建石油加工厂来减少生产成本并提升产量，这正是解决问题的关键所在。而拥有自己的加工厂也将提高灵活性，可以根据市场情况提升或削减产量。这对需要应对当前不稳定油价的页岩油生产商来说，十分必要。

减少运输是控制成本的关键

自由资源公司正在实践这种解决方案，其石油加工厂也已初具规模。有3个钻井与储油罐的巨型电池相连，用于油水分离。然后，附近还有一个小型钻机与盐水处理井相连，通过处理井将废水注入地底。

这样的加工厂并没有以往必不可少的油罐车。自由资源公司还投资1620万美元修建了一条管道，用于运水，并将所生产的油气运送出去。这样就可以大幅节省运输成本。此外，他们还有一条将天然气运往钻井以及其他加工设备处的管道，可将燃料成本削减过半。这样以来，燃料运输车的需求也大大减少。

自由资源公司将这个项目称为“重踏马”（Stomping Horse）。作为一个占地1万英亩的一体化项目，其总投资将达到8亿美元，项目完成后将包含96个钻井。自由资源公司项目负责人克里斯·克拉克（Chris Clark）表示：“减少运输车使用量是控制成本的最主要手段之一。举例来说，运水处理车成本在每桶1.75美元左右，这几乎比通过管道运输的成本高出了50%。克拉克指出，用管道来代替公路运输，公司利润可提升每桶3美元。这主要得益于成本削减，但也是因为公司可以更容易地将石油运往价格更高的地区销售。

“虽然我们投入了一些资金，但我们得到的回报会远远超过付出。”克拉克说。

减少公路运输的意义不仅仅在于节约成本，还有助于缓和开发商同当地居民的关系。美国油气生产商阿帕契公司（Apache）顾问乔治·金（George King）表示，在反对页岩开发的声音中，最主要的就是来自于运输环节。这样以来，在削减生产成本的同时，还能减轻开发商的压力，可谓一举两得。

克拉克称，重踏马项目的核心基础设施——管道、废水处理井以及油管电池是帮助公司减少运营成本的关键。因为这些设施几乎不需要人工操作，每年可节约人力成本达34%，“通过成本控制，我们可以保障油价在50美元/桶的时候依然有利可图”。

即便如此，自由资源公司依然计划停产至今年8月，因为他们期待油价到那时能够迎来反弹，并且油服公司成本也能够随之下降。

合理开发以提高生产效率

巴肯页岩区块（Bakken）是美国主要的页岩油产区。同美国页岩勘探市场一样，这里也在几年内经历了爆炸式的发展。2008年，北达科他州原油产量仅为每日10万桶出头，然而如今产量已增长10倍。当油价处在高位时，比起生产效率，生产商们更注重生产速度，希望通过高产量提升利润。美国页岩产业在近乎失控的高速下发展，整个勘探市场都显得无序和混乱。生产商一窝蜂地涌入巴肯页岩区块，打钻井，建造一些配套的基础设施，用卡车将水运进去，再将石油运出来，然后将天然气燃烧掉，仅此而已。

这种简单粗暴的开发手段或许在高油价时期问题不大，但油价下跌之后，效率不足的缺陷就会暴露无遗。北达科他州立大学能源及环境研究中心主管约翰·哈久（John Harju）表示，页岩油气开发热潮令土地租赁变得火爆，而油气生产商不愿将数亿美元的租赁费白白浪费，自然要加紧勘探和生产的步伐。现在，页岩油生产商需要改变这一无序的勘探开发模式，寻找更加合理、高效的生产手段。哈久将这两种生产方式比喻为拥有可以管理数千亩土地的GPS系统的现代化农场和100年前的老式农场。二者有着天壤之别。

同自由资源公司一样，不少美国页岩油开发商也在积极寻找应对当前困境的方法。大陆资源公司（Continental Resources Inc.）从数年前就开始使用集中式生产设备，虽然规模不大，但也有助于提高生产效率。该公司近日发布声明称，将继续通过这种方式提高效率，并减少对环境的影响。

环境机构自然保护协会（Nature Conservancy）主创约瑟夫·契赛科尔（Joseph Kiesecker）对美国页岩油开发商的这种转变表示欢迎。他表示，集中式生产设施对环境更加友好，有助于减少公众对页岩开发的反对情绪，“这对产业发展来说，也有实际意义，因为减少成本的同时，也可以让生产过程变得更加清洁。没人说在当前油价之下就要停止页岩油的开发，但我们应该选择一种更为合理的方式进行开发”。

“不论通过什么方式，这都能让美国页岩勘探市场变得更好，也将有助于美国页岩产业的发展。我们可以用更低的成本生产更多的石油。”赖特说，“如果今年秋天油价还是不能回到每桶70美元至80美元水平，可能给美国页岩产业带来更大的影响。或许会有一些企业破产，但很多生产商依然要存活下去。因此我们必须思考如何应对可能出现的困难，并找出解决之道。”△